EL ASCENDENTE VALOR DE LA ASTROFOTOGRAFÍA Y LAS AMENAZAS QUE ENFRENTA
Desde el comienzo del siglo XXI, la Astrofotografía amateur ha experimentado una revolución sin precedentes, abriendo nuevas líneas de investigación astrofísica y convirtiéndose en una herramienta fundamental para divulgación de la Astronomía en redes sociales.
La disponibilidad de cámaras digitales de última generación, acopladas a telescopios de gran campo, ha permitido a los astrofotógrafos obtener imágenes profundas del firmamento que alcanzan un límite de bajo brillo superficial sin precedente. Esto ha abierto una gran oportunidad de descubrimiento en campos de investigación antes inaccesibles a los astrónomos amateurs y que eran impensables hace sólo unas décadas.
El uso de instalaciones robóticas situadas en aquellos pocos lugares libres de contaminación lumínica que quedan en nuestro planeta permite acceder al astrónomo amateur a privilegiados cielos oscuros desde su hogar. Estas observaciones han permitido a los astrofotógrafos interesados en contribuir a la ciencia realizar descubrimientos de gran impacto en los últimos años. Esto incluye la detección de estructuras difusas gigantescas en los halos de las galaxias espirales y de galaxias desconocidas de bajo brillo superficial, que emergen como fantasmas en sus imágenes obtenidas con tiempos de exposición de decenas de horas.
El valor en alza del aficionado
En algunos campos de investigación, como la formación y evolución de las galaxias similares a la Vía Láctea, estas imágenes ultra-profundas obtenidas por astrónomos amateurs han proporcionado una única y valiosa fuente de información para contrastar las predicciones de las simulaciones cosmológicas desarrolladas en el paradigma de la materia oscura fría. El astrofotógrafo se convierte por lo tanto en un valioso observador en el equipo de investigación profesional, pues puede acceder a equipos de vanguardia y a cielos muy oscuros sin la competencia y las restricciones de tiempo de observación que encuentran los astrofísicos en los observatorios profesionales. La toma de los datos en la astrofotografía moderna es también revolucionaria, llegando incluso a controlarse remotamente los observatorios con el telefóno móvil del observador
El vigor de la divulgación
Pero, sin duda, el mayor impacto de la astrofotografía moderna se ha producido en la divulgación y la difusión de la Astronomía. Las espectaculares imágenes obtenidas por los astrofotógrafos son una potente arma de divulgación astronómica y la mejor carta de presentación de una disciplina cuya belleza y misterio es difícil de comparar a otros campos de la ciencia. Las evocadoras imágenes de objetos celestes son además una fuente de inspiración de nuevas vocaciones científicas entre los niños y jóvenes de todo el mundo. En los últimos años, los astrofotógrafos han cambiado dramáticamente nuestra visión de la mayoría de los más populares objetos de cielo profundo, revelando detalles hasta ahora desconocidos con un colorido exquisito que a veces los hacen casi irreconocibles para los que estamos acostumbrados a su aspecto clásico (ahora vintage) en las placas fotográficas del siglo pasado. Las imágenes de gran campo obtenidas con teleobjetivos nos han mostrado también una estampa inédita de nuestra Vía Láctea y algunas de sus gigantescas regiones de formación estelar, sobre todo gracias al uso de filtros de banda estrecha en campos de visión sin precedentes.
Las instalaciones robóticas, la divulgación, las nuevas vocaciones científicas y la competencia en redes han trasformado la disciplina en estas dos últimas décadas.
Las constelaciones de satélites, el abuso del procesamiento de imágenes y la contaminación lumínica son amenazas que este congreso quiere contribuir a mitigar.
Recientemente, la posibilidad de alquilar telescopios robóticos de vanguardia a un precio razonable situados en lugares remotos sin contaminación lumínica ha hecho asequible la astrofotografía a cientos de astrónomos amateurs sin la necesidad de hacer una costosa inversión económica. Esto ha abierto esta maravillosa disciplina a gente cada vez más joven y entusiasta, que ya destacan con sus trabajos en numerosas revistas y páginas de internet.
Competencia y rigor
Aunque la Astrofotografía es un hobby para la mayoría de los que la practican, su impacto global en las redes sociales ha dado lugar a una competencia feroz entre una buena parte de los astrofotógrafos más conocidos. Existen varias páginas web donde los astrofotógrafos de todo el mundo compiten diariamente por la publicación de sus trabajos, pues garantiza una visibilidad de su trabajo a nivel global impensable hace unos años. En algunos casos (como la famosa NASA Astronomical Picture of the Day), la publicación de un trabajo supera con creces el impacto de cualquier nota de prensa emitida por un instituto de investigación.
Esta competencia, sin embargo, ha dado lugar al abuso de ciertas técnicas de procesado de imágenes cuyos resultados se acercan más a un tipo de arte digital que a una disciplina científica. Aunque el objetivo de la Astrofotografía es principalmente impactar visualmente en el público más profano, es responsabilidad del astrofotógrafo preservar honestamente el contenido científico de sus imágenes mediante un procesado equilibrado de sus datos. De hecho, ante la proliferación en internet de imágenes astronómicas claramente manipuladas, existe un manifiesto firmado ya por miles de astrofotográfos comprometiéndose “a procesar sus trabajos con una visión de la estética de la astrofotografia centrada en la honestidad y la veracidad.”
Objetivos
El objetivo de este congreso es reunir a astrofotógrafos, astrofísicos profesionales y divulgadores españoles en la monumental ciudad de Córdoba para debatir sobre el papel cada vez más relevante de la Astrofotografía como herramienta de difusión de la Astronomía, su impacto en la investigación en Astrofísica y detectar (y contribuir a mitigar) las posibles amenazas actuales (constelaciones de satélites, abuso de técnicas de procesamiento de imágenes, contaminación lumínica) a esta disciplina.